原圖見此。
講到絕對音感（俗稱「perfect pitch」），大眾到目前為止都似乎是一知半解。近來與朋友閒聊間，得知有位舊同學得到了學校合唱團指揮的職位，而受聘也是跟她有「perfect pitch」有關。或者，這種能力都予人「好勁」的感覺，勁得連其他的音樂有關能力都會相應提升。而且，擁有這特異功能的人是屬於少數，或多或少會比較吃香吧？觀乎大眾對「perfect pitch」的迷思，筆者認為有需要在此釐清絕對音感究竟是甚麼一回事。另外也要講講較少人理解的「relative pitch」，以及為何它更應該受到重視。
絕對音感是甚麼
絕對音感（absolute pitch）是一種辨認音高的能力。擁有絕對音感的人，能在沒有參考音（reference tone）的情況下，準確地辨認所聽到聲音的音高。舉最簡單的例子 － 當你在鋼琴彈奏一個單音，擁有絕對音感的人是可以單靠耳朵準確地辨認那個單音的音高。在日常生活裏，有很多具可感知（perceptible）音高的聲音，就例如汽車的響號聲吧，有絕對音感的人可以立即告訴你那是個甚麼音。絕對音感的能力跟是否有學音樂是完全沒有關係的。
關於絕對音感是否與生俱來，目前還沒有定論。而值得留意的是，使用較多聲調語言的地區，擁有絕對音感的人的比率亦較高。在香港這個以粵語為第一語言的地區，絕對音感也是相對普遍。所以有一說指絕對音感是在學習語言的初期所形成。然而，在香港這個人人望子成龍的社會，家長們應該較感興趣的，是自己的子女是否擁有這種令人羨慕的能力。如果沒有的話，有可能透過訓練而產生絕對音感嗎？很抱歉，目前為止，沒有證據顯示絕對音感是可以訓練出來的。
相對音感是甚麼
而相對音感（relative pitch），則是指憑耳朵辨認音程（interval）的能力。沒有絕對音感的人，需要懂得辨認音程，然後靠參考音來準確地辨認所聽到聲音的音高。筆者自小喜歡把所聽到的流行曲以鋼琴彈奏出來，而能夠整首彈奏之前，需要經過一個摸音的過程。這個過程牽涉的，就是對歌曲的旋律和和弦等音樂元素的準確辨認了，而這些都是相對音感的能力。基本上，所有練耳（ear training）的訓練都是相對音感的訓練，這包括和弦默譜（harmonic dictation）、旋律默譜（melodic dictation）、聽想（audiation）、默唱等等。
贏在起跑線？
那麼是否有絕對音感就等於在學習音樂的路程上領先於人呢？首先，我們要認清楚兩種能力本質上的分別。絕對音感是從小就擁有的能力，不需要上任何樂理課；相對音感則是後天，透過一層層累積的樂理知識和聽力訓練而成。絕對音感是一種感知（perceptive）能力；相對音感卻是訴諸理性（intellectuallizing），需要一套形容音樂的詞彙和概念，涉及對音樂的更高層次思考。沒有絕對音感，其實不會對學習音樂造成任何障礙。而對幸運的絕對音感擁有者來講，這種能力在某些情況下反而會變成一種不便，例如演奏移調樂器（transposing instruments）、演奏或聆聽有別於慣常的音準（alternative tunings），甚至是唱 K 時把歌曲轉調等（這些可以在將來的文章詳細討論）。無疑地，擁有絕對音感的人只要能善用自己的能力，必定能成為一種優勢，但大前提是要有紮實的樂理基礎和良好的相對音感。所以說，絕對音感並非作為優秀音樂家的條件，但良好的相對音感卻是不可或缺。希望大眾就不要再神化絕對音感了。