就算今日快艇如願大勝火箭，可能作客球迷都想看到，交易而來的Patrick Beverley可以上陣，讓攻入51分的James Harden不再予取予求；可惜賽前獲致敬的比華利因膝傷關係，只能在後備席打氣，雖然贏波，卻總是有點不足。
防守，越來越難。在聯盟刻意修改規則下，今日的防守已如九十年代般，注重一對一的防守；沒有了hand-checking，非法防守規則在千禧年初廢除，有段時間球隊乾脆以區域聯防來對付難纏球員，就算強如奧尼爾，在不斷的夾擊下也不再橫行。至於外圍的防守球員，手不能隨意放在持球進攻者的腰部，於是防守的難度也增加。所以有段時間，聯盟的「最佳防守球員」獎項成了高佬的囊中物，除了03-04年的Ron Artest（即今日的Metta World Peace），其他全都是中鋒或大前鋒，包括Ben Wallace和Dwight Howard等。
單對單的防守技術，是王牌 vs 殺手的對決，近年又再成為焦點，多得Kawhi Leonard的出現，蜘蛛般纏死敵人，聯盟和球迷也再一次欣賞近乎失傳的防守起來。上季的DOY是勇士的Draymond Green，他除了單對單的防守能力出色，其協防也是一流水準，以其身高幾乎可以守足五個位置，是現代籃球獨有的奇材。
在三分球盛行下，聯防的缺點表露無遺，所以外線防守球員再一次被重視；如比華利這種重守輕攻的後衛，或者所謂的3-D球員，即既有三分，又能守外圍的小前鋒，也同告吃香。今早分享了比華利「愛回家」的影片，有朋友留言問：「你覺得Beverley算茅嗎？尤其對WB那記膝撞。」
茅，也不算太茅；不是模稜兩可，而是要討論這個問題，首先要探討何謂好的防守。我認為當中有三大關鍵，體能、經驗、意志。
體能，不止是如彈跳力和速度，包括身型和臂長，如近季兩贏DPY的Kwahi，其長臂簡直是異形般的生物，對手有時以為避過還是被他偷波，又或者入樽時以為夠快，豈料還是被封走；當然速度和彈跳力也非常緊要，這裏說的速度不是100米跑9秒9那種，而是瞬間的爆發力，否則對手明爆你，但跟不上就跟不上。日前寫過公鹿的Malcolm Brogdon，大學時號稱可守四個位置，贏過所屬聯盟兩次最佳防守球員，但在NBA，就是因為速度跟不上，成為對手單打的重點對像。
至於內線防守球員的要求當然有點不同，因應高佬的腳步沒這麼快，故此肌肉的力量更為重要，對手不會用速度硬食，而是用身體硬爆，要是不夠力頂住，那幾高手幾長也沒用。未贏過DOY的球員中，有兩個內線「矮仔」是我印象較深的，一個是紐約人的Anthony Mason，另一個是馬刺的Malik Rose，兩個在內線都算矮，可是那個馬步簡直是開車撞上去也紋風不動。就連步法在籃下無敵的Hakeem Olajuwon也承認，美臣令他吃盡苦頭；至於馬歷路斯雖不如前者出名，但在馬刺冠軍路上，亦貢獻良多。幫活塞及公牛皆贏過總冠軍的洛文（Dennis Rodman）又是另一種，他最厲害是那個馬步和橫移速度，年輕的球迷想必也看過他硬扛奧尼爾的片段，雖然不是全場都做到，但以相差的高度和重量來看，簡直是防守的一代宗師。進攻要練，防守也要練，例如防守的姿勢，橫移的速度等，都是重要課題，防守的體能，就是這樣練回來。
要是體能輸蝕，速度跟不上，那就只能放棄？當然不是。經驗，是防守者的另一重要武器。《男兒當入樽》中，也討論過這問題，海南的牧紳一就一針見血，指出櫻木體能勁爆，但防守不行的原因，就是因為缺乏經驗。
筆者也很執着於防守，記得當年打比賽，經常都會先去吼路，先看看對方的王牌，然後寫下重點，回家分析，希望在碰頭時守死對方。今日大部份的比賽都有片，要做這工作就更簡單，所以NBA每隊都有影像分析員（Video Coordinator），他們的工作就是就不同位置，剪輯對手的片段，讓球員知己知彼。自己會看幾個重點：首先當然是用左手或右手，之後就留意他的慣常得分位置，喜歡切入或跳射，有沒有小動作，脾氣如何，防守怎樣等。例如對手是個只懂用右手的球員，那你的企位就會是死企他的右方，迫使他用不擅長的左手運球；若果他切入飛快，但射波一般，那退後一步來防守，甚至放射不放鏟，又是另一種策略。有些球員在射波前總喜歡先fake一下，那你就可以留意他把籃球放在那個地方，如太高就一拍偷走，其他還有極多細節，不能盡錄。脾氣差的故意挑釁，屢見不鮮，因為防守從來都是一門學問，不仔細留意不行。隨住不斷比賽和練習，就會培養出防守的經驗，懂得那個位置，那種防守會更有效，所以年輕球員通常防守較差，一方面是不肯用心，也因為防守的經驗不夠。
放在NBA，其實也在做同樣的事。所以76人的「準新人王」Ben Simmons越來越難打，就因為對手看準他遠射不行，收窄防禦令他難以輕鬆入楔取分；就算是三分王Jason Tatum，也越來越難在擅長的零度位輕鬆起手，因為對手早早堵塞那處，於是近期綠軍也用他開波或是放在弱邊，先用入楔打亂防守才交予他。NBA之所以難打，季後賽之所以難打，就是因為對手集中分析強弱，要是得一兩招，肯定出事。所以很多球星前期和後期的打法大不相同，就是因爆發力下降後，要發展出不同的進攻招數，才能繼續生存。
談到防守，最重要的還是意志。
進攻，可以摧毀對手，防守，同樣可奪其心志。MJ和Kobe在攻守兩端都犀利，因為他們有「贏，就要贏到盡」的心態。意志要具體表達的方式有很多，如世界和平或比華利，那種惡型惡相望而生畏；也有是嘴巴不饒人，如洛文或披頓（Gary Payton）般，用垃圾話來摧毀對手。
好的防守，與過了火的茅波，有時只差一線，例如楔腳是否故意，防守時的手和腳如何擺放，有時都是觀點與角度的問題。像柏賓（Scottie Pippen）和尼拉特（Kawhi Leonard）等防守又好又乾淨，或者像保雲（Bruce Bowen）般非常骯髒的反而是少數；更多是在球證看不到的「合法」角度下，用小動作招呼對手。活塞的杜馬士（Joe Dumars）是公認的防守高手，也是當年Bad Boys中少數的君子，也透露過防守頂尖射手時，要訣是趁球證不為意快速輕打對方前臂，從而打亂節奏。至於傳奇控衛史托頓（John Stockton），防守時更是陰濕非常。
有時擺明打茅波，如活塞的Bad Boys般，是意圖用茅招擊沉公牛的意志，結果MJ在這場對抗中勝出，才有之後輝煌事蹟。打落門牙和血吞，不理前面對手用何種招數仍要打垮對方，那是男人的爭鬥，也是意志的對決。如我們回看八九十年代的防守，如活塞、紐約人和熱火等球隊，今日標準來看，個個也肯定是茅柴，但回頭一看，這班球星經過「洗禮」，其成就也更高，其強悍鬥志也非今日的能相比。
究竟比華利當日是否故意撞傷韋少，只有他才知道，但看他招呼波仔（Lonzo Ball）、居里（Stephen Curry）或其他對手也是全力以赴，只可說這就是鬥牛㹴的風格，無論用甚麼手段都要「咬死」對手。這也解釋了如保雲和林比亞等球員為甚麼從不理自己惡名昭彰，而繼續以踩界風格來整治對手，因為這是進攻不行的球員唯一生存之道。你可以恨之入骨，也可以鬧他們垃圾人渣，但他們卻是不少球隊的至愛，也是所有人都想擁有的隊友。