你會經常聽到別人說，足球是一項團體運動，個別球員，並不能徹底地左右一場比賽，勝利是需要整隊球隊的努力。然而你知道，這說法亦真亦假。如此說法，或許是為了安撫那班高不成，低不就的綠葉球員。真相卻是多麼的殘酷，亦是多麼的現實。歷史告訴我們，一個頂級球星，的確能左右大局，那怕是一場比賽，一季聯賽，甚至一個年代。
2012-13球季，當時的熱刺球員巴爾逐漸由左後衛轉型為左翼，非凡的速度及突破能力漸漸進入世界球壇的目光，期待一名頂級球星的誕生。結果，巴爾不負眾望，於該季聯賽堪稱以一記之力帶領熱刺取得第五名，僅以1分落後予阿仙奴。他個人亦獨取21個聯賽入球，成功當選該季的英格蘭雙料足球先生以及英超最佳年輕球員。他的實力，旋即吸引到銀河鑑隊皇馬的青睞，以破世界紀錄的一億歐元將其收歸其下。
失去球隊核心的熱刺不慌不忙，以出售巴爾獲得的一億歐元，換來多名世界知名球員，包括蘇達度、基士甸艾歷臣、拉美拿、保連奴等，可惜，最後成績不進反退。2013-14球季，熱刺聯賽由第5名降至第6 ，無論總積分，總入球及總失球均不及上一季。而上一季巴爾的21個聯賽入球亦無人可代替，最接近的只有艾迪巴約的11個入球，巴爾對熱刺的重要性顯而易見。失去核心對熱刺的影響有多大？當你再看看他們今天的成績，是如此的清楚明瞭。
讓我們來到英格蘭另一個城市，西北部的利物浦。同樣是2013-14球季，這是羅渣士執掌利物浦的第二個球季，亦是蘇亞雷斯加盟的第三個球季。蘇亞雷斯，已變成利物浦的絕對核心。縱使謝拉特依然是球隊的領袖，但是大家都知道，面對利物浦，最懼怕的是蘇亞雷斯。他的突破、盤扭、速度、創造力、射門技術，已成為英超第一大殺器。上陣31場射進31個入球，假如不是利物浦在衝刺階段滑倒，利物浦很有可能奪得他們第一個英超冠軍，而蘇亞雷斯將成為他們最大功臣。可是，他們最終只能得到第二，但已是他們5年來最好的成績，亦得到重返歐聯賽場的滋味。可惜，出色的蘇亞雷斯，縱使於世界杯咬人事件被予以重判，亦難逃巴塞羅那的垂青，結果於世界杯後以七千五萬英鎊加盟。
失去蘇亞雷斯，羅渣士仍彷似運籌帷幄，運用賣走蘇亞雷斯的金錢換來一大批新球員。可是，與失去巴爾的熱刺一樣，利物浦今季開季的表現相當掙扎，5場比賽2勝3負。領隊羅渣士亦不得不面對現實地說，失去蘇亞雷斯令球隊失去贏球節奏。
相同的故事，相同的結局。經常聽到別人說，足球是團隊運動，沒有說沒有了誰就不行。可是，現實告訴大家，沒有了這個「誰」，或許真的不行。
失去核心對球隊的影響其實有多大？
短時間內的影響必然是巨大的。當球員已適應球隊一切踢法、戰術是圍繞著那個核心，失去了他，球員們便像一群無頭蒼蠅，失去方向，不知怎麼去踢，更不知怎麼去贏球。這時候，球隊能夠做的，可以是改變舊有的踢法，希望從現有的資源、或新獲得的資源中，尋找一道新的勝利方程式，或者去搜尋一位代替品，無縫結合在舊有的踢法。前者是一項極大的工程，後者是一個近乎不可能的任務，畢竟頂級球星何其多呢，兩者唯一相同的是同樣的困難重重。
好運的，且團隊真的具備實力的，可能能夠在很短時間內重整旗鼓。假如運氣沒那麼好，又或整個團隊實力失去核心後真的已大打折扣的，可能就此一蹶不振。
看看沒有巴爾的熱刺，沒有蘇亞雷斯的利物浦，還有沒有費格遜的曼聯。沒錯，足球是一項團體運動，需要所有人的努力才能夠成功。然而，在現實中，擁有一個實力超凡的核心人物，足以改變整個戰局。
曾經聽別人說過︰「球隊核心的實力決定球隊的下限，整個團隊的實力決定球隊的上限。」
擁有蘇亞雷斯的利物浦被認為是爭冠分子，沒有他的利物浦淪為爭四份子。擁有巴爾的熱刺被認為是爭四份子，沒有他的熱刺淪為無望前四。這句話，也許有他的道理所在。
其實不單指球員，領隊也是一樣。你能想像沒有高普的多蒙特會變成怎樣？你能想像沒有施蒙尼的馬體會還能闖入歐聯決賽嗎？曼聯的例子亦生龍活現地在你眼前。
的確，有些人，是不可取替的。