如果明年沒有新iphone，不止明年，後年，大後年，以後也不會有，不單止沒有iphone，所有智能電話，平版，手提電腦，甚至所有科技產品，都不會推出新一代，就算出了功能也與舊年的一樣，只不過改外殼轉個顏色，那會是一個怎樣的世界呢？我們習慣了科技產品不斷推陳出新，早幾年智能電話仍是單核，現在低階機也有雙核，旗艦級更是四核甚至八核。科技產品每過兩年功能倍翻，我們視之為理所當然的事，可是科技產品不可能永無止境，幾何級數的提升性能，而盡頭也許比我們想像的近。
過去半個世紀電腦的飛快發展，可謂全靠Intel創辦人Gordon Moore提出的Moore’s Law（摩爾定律）。摩爾定律有很多不同版本，全部的大意都是說，每十八個月（有一說法是兩年），半導體的功能會翻增兩倍，或曰同一大小晶片能放兩倍的運算單元，相同的成本能獲得兩倍的運算能力。摩爾定律並不是物理定律，只是Gordon Moore對科技行業的觀察，因為科技公司競爭激烈，要在行業中生存，只有不斷研究創新，搶先推出比對手更快更好的產品，於是摩爾定律成為自我實現的預言。
新一代電腦比舊一代快，主要是因為半導體技術進步，晶片邏輯閘的越縮越細小。用Intel的CPU舉例， 二十年前第一代Pentium，晶片上每個邏輯閘的大小是800nm（納米），今年最新的Core i3/5/7，邏輯閘只有22nm，二十年之間半導體技術足足縮小了三十六倍。隨著邏輯閘越來越微小，每個邏輯閘只有幾個分子的大小，已接近物理極限，不可能續繼縮小下去。科學家們一至公認，傳統基於矽的半導體，最小只能夠去到5nm，再細的話傳統物理學並不適用，進入未知的量子物理學的領域。
除了純科學技術上的問題，更大的問題是經濟學上的阻力。每一代晶片工廠造價越來越貴，例如Intel最新的14nm晶片工廠，便花費了五十億美元的天價，而且還問題多多，遲了成年也不能投產。未來除了Intel，台積電，三星等少數業界巨頭，恐怕沒有多少間科技公司，有財力興建10nm以下的晶片工廠。以往推出每一代新晶片技術，都令晶片的運算成本下降，所以科技公司也樂於投放資源於新一代技術。可是這個下降趨勢在28nm到22nm停止了，22nm的成本與28nm大約相同，而14nm的成本預計會不跌反升。這一來很多科技公司會因成本考慮，會選擇停留在28nm或22nm技術，少了公司攤分14nm的開發成本，簡接令14nm晶片的造價更加昂貴，而這個問題在10nm只會更嚴重。電腦巨人IBM便是主要因為成本問題，把晶片工廠賣掉，索性退出了半導體行業。
當電腦科技發展停滯不前，會對我們有什麼影響？首先我們不用每兩年換新電話，亦不用擔心部舊電腦會過時，電子廢物會大幅減少。電腦業會變成汽車業般的成熟行業，去年和今年的車款，除轉了車頭轉子尾燈外，規格基本上大致相同，買一台汽車可以用十幾年。程式軟件行業將會重視瘦身和優化，以前我們習慣了寫擁腫執行緩慢的程式，最緊要趕快出街搶市場佔有率，反正與其花一年時間優化程式，不如等明年新晶片推出，速度慢的問題便會自已消失。晶片設計行業亦會發展薘勃，若果軟件在CPU跑得太慢，只好把功能放進硬件來加速，反正若以某特定的運算能力來計算，在汎用的CPU跑軟件是極之沒有效率。
那我們離電腦科技的盡頭還有多少時間呢？目前28nm是主流技術，只有Intel領先同業在用22nm，接下來還有14nm，10nm，7nm三代技術在開發中，5nm成本可能太高以致無法量產。摩爾定律已有減速的趨勢，若果新一代技術平均要兩三年，那我們大約還有十年的時間。除了把半導體的體積縮小外，還有其他技術可以增加運計效率，如3D邏輯閘，多層晶片，低電壓低電阻晶圓等等，但那些技術並不能帶來幾何級的增長，加起來應該可以延命多十年。那我們最多只有二十年的時間，去研發矽半導體的替代品。替代品將會是什麼，納米碳管，超導體，量子電腦？我不知道那個技術最終會跑出，亦不知道能否及時投產，把摩爾定律延續下去，未來我會在這個專欄，為讀者一一介紹那些新科技。
那我身為一個電腦人，如何面對後摩爾定律時代的來臨呢？二十年後，大慨我可以退休，這個問題，留給下一代的電腦人去解決好了。