眾所周知，「香港管弦樂團」的前任音樂總監迪華特在任八年期間，一直致力推動合唱音樂，曾舉辦了多場合唱音樂會。他的其中一個目標，就是為港樂成立一隊專業的合唱團。可惜事與願違，這目標終究是無法達成，成為迪華特的一個遺憾。
不過港樂似乎沒有因迪華特的離去便放棄這個目標，在新樂季中，他們正式組織香港管弦樂團合唱團，將於復活節演出《彌賽亞》。在這之前，港樂安排了一場合唱音樂會，由新任總監梵志登親自指揮港樂，聯同西澳交響樂團合唱團與塔斯曼尼亞交響樂團合唱團，以及女高音比特羅娃與男中音靳茲，一起演出布拉姆斯的《德意志安魂曲》。
《德意志安魂曲》約長1小時10分鐘，由於樂曲不算太長，所以通常演出這首安魂曲外，還會表演其他樂曲。這次港樂只表演《德意志安魂曲》，不禁令樂迷在事前有所期望，認為將可欣賞到一次高質素的演出。然而，這場不但是一場叫人大失所望的表演，更反映出香港確是需要一隊具質素的本土樂團合唱團。
令觀眾大失所望的表演
在第一樂章初段，合唱團用柔聲齊唱，效果不俗，但隨後各種問題陸續出現。首先是聲音融和(blending) 失敗。合唱音樂的美妙之處，就是把合唱團中各團員不同的音色融和在一起，達至一種整體的音色。可是在這場音樂會中，梵志登還未能把這兩個合唱團的聲音調和在一起，合唱團各聲部之間，以至聲部內都有著不同的聲音，失去了整體的效果。
合唱團在整場音樂會中一直存有音量偏細的問題。在有獨唱的樂章中，作為配角的合唱團以那種程度的聲量唱歌是合適的，但當合唱團是主角時，聲量便顯得不足，特別在樂章的高潮部份，由於聲量過柔，完全建立不到氣勢，失去高潮的效果。
儘管梵志登給予很多指示，但合唱團對他的指揮沒多大反應，很多精細的處理都沒能做到，令演唱缺乏音樂感。例如聲量的改變和樂句的重音皆欠奉，使音樂(尤其是長音) 聽來如像失去方向感和動力。這情況於第四樂章稍為好轉，但在充滿神秘氣氛的第六個樂章開首部份，也許合唱團受弦樂組輕盈的撥奏影響，他們唱歌的語調竟似是愉快的，實在是一種錯誤的演繹。
合唱團高音聲部的表現更是強差人意。女高音在第一樂章唱高音時，聲音變得很虛，到第二樂章時，歌聲竟變得如學校合唱團那種尚未完全成熟的聲音般。當她們以強聲歌唱時，情況仿如失了控似的，各有各唱，毫無團隊意識。至於男高音，突聲的問題尤其嚴重，唱高音時「扯住喉嚨」來唱，在音樂後段更明顯地走音。
猶幸的是獨唱和港樂的表演還是具水準的。兩名獨唱的技巧和演繹俱佳，靳茲更是相當「入戲」(可惜文化中心音樂廳的傳聲功能太差，令二人的歌聲傳不出來，像是離觀眾很遠的)。而樂團為了遷就合唱團，要把聲量抑壓著，儘管如此，他們的表演很好，保持一貫的質素。
培養本土合唱團來加強文化軟實力
聽罷這場音樂會後，筆者曾和數名參與合唱表演的朋友傾談，他們對該場音樂會無一不表示失望，部份更用憤怒來形容自己的心情。他們會有這樣的心情是不難理解：他們購票進場，固然會有所期望，特別是因為港樂—它是本港最高水平的古典樂表演團體，它舉辦的音樂會理應具水準的，所以他們難以接受這種貨不對辦的音樂會。
而這場音樂會亦使筆者滿腹狐疑，為何港樂和梵志登會邀請這兩個水準明顯不合格的合唱團？為何要邀請兩個合唱團？若然這是出於聲部人數的考慮(西澳交響樂團合唱團的女團員多達49人，卻只有24名男團員)，何不另請一個聲部人數平均的合唱團，而非這兩個合唱團不可？要知道即使這兩個合唱團有多好，也需時磨合調和。此外，邀請兩個合唱團涉及額外的行政成本(如通訊、行程安排)，除非受邀的合唱團確實是世界一流的，才顯得物有所值，但音樂會證明了它們是物非所值，港樂和梵志登這次的決定實令人百思不得其解。
除了一連串的問題，這場音樂會更反映了一個事實：香港亟需要一隊具質素的本土樂團合唱團。邀請外地合唱團所費不菲，不可能每次都花鉅款邀請次一級的合唱團，這倒不如組織一個本地樂團合唱團，除了能清楚了解它的質素外，還可把節省下來的資源用於其他地方。事實上香港不乏具質素的本地合唱團，如Die Konzertisten及聲蜚合唱團，可見香港絕對有表演合唱音樂的人才。若作為業界龍頭的港樂能組織合唱團，以它的名聲及資源，對推動合唱音樂有莫大的幫助。而且培養本地合唱團，也就是加強香港的文化軟實力，正好能配合西九文化區的落成，以及把香港發展為文化都會的願景。
在數月前，港樂已組成了香港管弦樂團合唱團。據悉報名試音的人多達四百人，港樂從中挑選了約一百人。筆者不但期望這個合唱團能完成一場精彩的表演，更盼望它能成為香港重要的文化資產。
「本文章已刊於藝PO︰www.iatc.com.hk/criticspo」