2014世界盃小組賽終於完結，16強順利誕生，當中有不少令人意想不到的面孔，如哥斯達黎加，希臘，阿爾及利亞等等。不過在16強之中，大家亦不能看到一部分熟悉的球隊，如西班牙，意大利，英格蘭，葡萄牙等。而在他們緣絕世界盃後，筆者想談談他們前路在何方。
在幾支小組賽出局的傳統強隊之中，其實未來最光明的要數西班牙。西班牙今屆失敗的原因，主要在於核心球員的老化以及鬥心減退。畢竟同一套陣容，同一種踢法用了多年，終於被人打下神壇也不是奇怪的事。不過球員老化問題只不過是領隊迪保斯基的個人選擇，因為西班牙連續三屆大賽奪冠，令他一直迷戀這個奪冠的核心陣容，明明應該在兩年前開始慢慢為國家隊注入新血，而他卻一直對一些年輕球員視而不見，導致整隊西班牙隊今屆就只有兩個90後球員（De Gea和Koke）。不過事實上，西班牙的年青球員儲備非常充足，如Isco（22歲），Thiago（23歲），Jese（21歲），Koke（22歲），Muniain（21歲）等等，再加上中生代的Javi Martinez，Mata，Fabregas，Diego Costa，Jordi Alba等等，其實只要有一個合適的領隊帶着合適的戰術，讓這些新一代融入球隊，兩年後的歐國盃，甚至四年後的世界盃，西班牙如無意外應該還是一隊冠軍爭奪者。
英格蘭的情況則有點特別，筆者幾日前亦撰文提過。英格蘭的青訓其實並不差，不少年青球員在今屆世界盃亦有上陣機會，如Sturridge，Sterling，Luke Shaw，Wilshere，Barkley和Oxlade-Chamberlain等等。問題就在於，想轉型為技術型踢法的英格蘭，陣中就是缺乏了那個戰術核心。就如今屆的英格蘭中場由Gerrard和Henderson搭擋，主要留在後場作防守工兵之用，然後任由前場四人毫無組織地亂跑。展望未來，筆者認為英格蘭能否在下屆大賽重返勝軌，首先當然要聘請一個更有戰術涵養的領隊，而球員方面，必須寄望於Wilshere或Barkley等能迅速成長，擔起進攻核心的重任。不然的話，縱使有如何厲害的尖刀，沒有大腦也是枉然。
意大利其實亦面對着很嚴重的老化問題，陣中核心Pirlo已經35歲，而其餘主力如De Rossi，Chiellini，Barzagli，Cassano等都年紀不輕，下屆大賽都未必會繼續能夠擔任主力。而在這次世界盃看來，意大利的新生代接班情況並不理想。Balotelli當然仍然會是前鋒線的不二之選，不過除了巴神外，Immobile和Insigne在今屆展現出來的表現都不是可以擔大旗之輩。而中後場除了Verratti外，亦難以找到其他值得期待的新星。意甲近年的水平越來越低，傳統強隊的米蘭雙雄變成中游球隊，令國內聯賽變得一家獨大，但這支一家獨大的球會在歐冠連小組賽都無法出線。意大利唯一令人有盼望的是他們從低谷反彈的習慣，82年和06年世界盃前的意甲假波風雲後，他們一鼓作氣奪得冠軍，10年世界盃小組賽出局後隨即在12年歐國盃奪得亞軍，儘管看看他們在連續兩屆世界盃出局後能否及時反彈。
葡萄牙的問題比意大利更為嚴峻，在世界盃開戰前，筆者寫的葡萄牙前瞻中的標題就是”成敗只看一人”。結果，C Ronaldo表現一般，令葡萄牙只能提早回家。事實上，經過Figo，Rui Costa等等的黃金一代後，葡萄牙已經面臨着嚴重的青黃不接。今屆世界盃陣中，葡萄牙可以稱上一線球員的就只有皇馬三將C Ronaldo，Coentrao和Pepe（還要是個計時炸彈），其餘球員最多就只可算得上二線球員。C Ronaldo今年29歲，理論上正處於身體狀態的顛峰，但葡萄牙卻連小組賽都無法出線。到兩年後的歐國盃，以及四年後的世界盃，無可避免地，C Ronaldo將不會是顛峰狀態的自己。而暫時來說，並未看到有任何年青球員有上位的趨勢。到時候，一個實力下降的C Ronaldo，搭着實力比今屆沒有增長的隊友，前景真的難以令人樂觀。