“我想離隊去一隊有歐冠踢的球隊。”Luis Suarez在去年夏季說道,在拒絕阿仙奴開出的4000萬零1鎊的報價後,利物浦向Suarez保證,若果2013-14球季仍然不能打入歐冠,就會讓他離隊。老實說,利物浦已經連續四年沒有參加歐冠了,在Big 4實力沒有大變,熱刺大舉增兵下,其實沒有太多人會認為今季利物浦可以打入前四。最後結果當然大家都知道,利物浦戰到最後一輪,以兩分之差失落冠軍。雖然仍然無法奪得他們的首個英超冠軍,但已經遠超所有人的期望。
今季利物浦出色的表現,最大的原因當然是他們的進攻火力。他們今季38場攻入101球,僅次於榜首的曼城1球。由於Suarez季初還處於停賽的,上季季中加盟的Daniel Sturridge擔起進攻的大旗,在Suarez缺陣的5場比賽中射入了4球,那段時候Sturridge的表現可謂令球迷忘記了Suarez,甚至會擔心Suarez復出後會否和Sturridge無法融合。然而,Suarez復出後的第一仗,就隨即令球迷消除了這個疑慮,Suarez攻入兩球,Sturridge一球兩助攻,完全沒有配合上的問題。傳統的雙前鋒陣通常是一高一矮,一快一慢,然而這兩人的搭擋卻完全沒有任何局限,一人在左另一人就會在右,一人在前的時候另一人就會拖後串連,一人控球突破另一人就會走位準備接應,兩人天衣無鏠的配合不斷地攻陷不同的球隊,更獲得了SAS的稱號。
上半季另一個攻擊的主力是10號的Coutinho,但下半季卻成為了Sterling的表演。Coutinho的傳球十分精準,但過於喜歡控球在腳,令他很容易在壓迫中失去控球權。Sterling則有所不同,他除了在反擊中會控球推進外,其餘時候則更多無球走動,配合Suarez和Sterling,他的無球跑動加上他的速度,令利物浦下半季的反擊速度更快,經常兩三腳傳球就能夠創造出有威脅的攻門。由上半季的SAS變成下半季的SSS,令利物浦的進攻更上一層樓。
花了兩段總結利物浦今屆的進攻,但Luis Suarez今季的表現不是可以幾句話就帶過的。上季季尾咬人被罰停賽10場,夏季的轉會風波,雖然最後成功說服他留隊,再加上經常性的插水,令他的型象已經變得甚為負面。不過縱使經歷眾多負面消息,利物浦球迷仍然給予他相當的支持,而他亦不負所託,33場比賽攻入31球,當選英超最佳球員。他的入球亦相當多元化,無論是在禁區內接應隊友的傳球,禁區外的遠射,一人單挑幾名守衛射門,甚至是頭球,他都能夠將球送入網窩內。而他對球隊的貢獻不止是入球方面,他亦是組織的發起人,他經常會墮後控球開始組織,為隊友傳出球,這亦可以從他單季12次助攻可以看出。他這樣的表現已經征服了紅軍球迷的心,在季尾對陣水晶宮後的哭泣更是顯出他對球會勝負的執着。7號球衣是利物浦幾位名宿都穿過的球衣(Kevin Keegan,Kenny Dalglish,Steve McManaman),而Suarez如果保持如持表現,將會令7號球衣又增添一位球星。
不過說到名宿,現今利物浦的精神領袖仍然是神奇隊長Steven Gerrard。Gerrard在前領隊Benitez的底下成功成長為一個世界級球星,Benitez將Gerrard的位置推前,讓他成為一個Box to box中場,甚至有時候踢至前鋒身後的影子前鋒位置,全面解放他的攻擊能力。然而,今年Gerrard已經34歲,身體機能已經全面下降,以往出色的體能亦開始變得平庸。在這個身體質素大不如前,加上前鋒的SAS已經相當成熟之下,再讓Gerrard如以往一樣的踢法就只會對球隊產生負面的作用。如此的情況,很多球員就會慢慢的淡出球隊,以後備身份幫助球隊甚至轉投一些較弱的隊伍。然而,Gerrard卻成功轉型,轉為了現今足球最常見的組織型防中。這類防中在現今球壇頗為常見,如巴賽的Busquets,皇馬的Alonso,祖雲達斯的Pirlo等等,他們雖然名為防中,但組織卻是一個更重要的任務。在經驗和大局觀更為成熟後,Gerrard成功演譯了這個位置,經常用精確的長傳將球送到前線的3S腳下,奏起反擊的號角。他的死球功力亦越來越精湛,很多時的角球或間接自由球都能製造出威脅,今季13次的助攻完全反映了Gerrard在後場組織和死球的功力。成功轉型防中,令Gerrard的職業生涯可以延長,亦能利物浦的進攻更具效率。
(下篇預告:發奮圖強的新星,出色的執教,球隊的不足和下季的隠憂)