曼徹斯特雙雄：曼聯和曼城，均誕生在19世紀英國工業革命的浪潮。這不僅是兩家球會在綠茵場上的競逐史，而是一部工業城市的興衰史。恩怨的厚度，遠遠蓋過迪維斯對費格遜的積怒，和曼聯球迷對noisy neighbor的憎恨。不過，兩軍早年的對立其實並不明顯，有時候反而會互相幫助。
一條鐵路、一條運河，改變了曼徹斯特的命運。她本是一座紡織業基地，但是所需原料必須經由利物浦的港口（Albert Docks）運送，而當地徵收的碼頭用費使產品造價昂貴。正因如此，世界上第一條客運鐵路──利物浦至曼徹斯特鐵路在1830年啟用。1894年，耗資1億英元的曼徹斯特運河建成，使曼市商品能直接經大海往世界各地，把曼徹斯特的巨大經濟能量釋放出來。
工業革命為足球運動的崛起帶來契機：工人階級的壯大、工運造就工時縮短，使群眾有了餘暇投入足球。但是，工業革命未能妥善解決勞工的生活待遇，使他們只能沉迷酗酒。
因為工業化，曼市加速鐵路舖設，蘭開郡和約克郡鐵路公司（Lancashire and Yorkshire Railway）的工人在位處市郊的紐頓希夫（Newton Heath）建立足球隊——曼聯的前身（1878年）；因為工業化，工人擠擁在市區工作，但勞動環境和生活條件依然惡劣。聖馬可（St.Marks）的教會人士建議借助足球運動，讓西戈頓區的工人遠離酗酒和暴力，於是成立了St Mark’s (West Gorton)——曼城的前身（1880年）。
毫無疑問，曼徹斯特市的本地居民通常只把曼城作為代表本市的球隊，因為曼聯只是由一群居無定所的外來工人組成。不過在20世紀初，越來越多人支持「大曼徹斯特郡」作為和「倫敦郡」並駕齊驅的行政區，形成「曼徹斯特打比」這概念。
1881年11月12日，雙方舉行首次打比，而記者報稱這是一場氣氛愉快的比賽。1889年，在海德路（Hyde Road）地區附近的煤礦發生爆炸，造成了23名工人的死亡。由St. Marks演變而成的Ardwick A.F.C.和Newton Heath L.Y.R為災難籌款，特意舉行義賽。
二戰前雙方歷史中值得記下的兩筆，就是梅利迪夫（Billy Meredith）為首的一眾曼城球員，因為收受會方的奬金，被嚴令轉會，結果選擇到曼聯落班（1904年）；麥勒諾（Ernest Mangnall）不忿曼聯管理層對他任教成績不佳施壓，憤而出走曼城，並且超越曼聯（1912年）。不過，第二次世界大戰前的所謂「曼徹斯特打比」，氣氛並不緊張——曼徹斯特的球迷經常輪流捧曼城及曼聯的場。而且，二戰時期奧脫福球場被德軍炸毀，曼聯更會借用曼城的緬恩路（Maine Road）球場比賽。
曼徹斯特雙雄的功勳主帥：Ernest Mangnall
1910年的Billy Meredith
1958年的慕尼黑空難，使正在起步的曼聯遭受沉重打擊（以鄧肯愛華士為首的8名球員罹難），亦使前曼城門將、當時為報館記者的Frank Swift意外死亡。因此，雙方亦共享歷史苦痛，這遠非後世拿空難事件取笑曼聯的一小撮曼城球迷所能感受的。
雙方對立的氣氛形成，是六十年代後期的事情。藍月亮和紅魔鬼幾乎在同一時間稱霸，注定成為爭冠路上的冤家。